Bah derrière oui, entre une Debian et une Ubuntu, sous XFCE l'Ubuntu "consomme" plus, mais en contre-partie comme le signale kuroineko_fr sur l'optimisation mémoire l'Ubuntu a tendance à être un poil plus réactif qu'une Debian sur une machine bien pourvue en RAM sur les applications les plus usuelles.
Si derrière par contre tu pars sur de la VM ou du PC d'occase avec 2Go de RAM ou moins (voire beaucoup moins), là Debian sortira plus facilement vainqueur par rapport à Ubuntu. Sauf si tu bricoles ta Ubuntu pour forcer la libération de la RAM non utilisée en direct.
 
kuroineko_fr, le choix d'une distrib est importante aussi.
Certaines sont plus "bricoleuses" et moins "chatouilleuses" si tu mets les mains dedans (Arch par exemple). D'autres, tu modifies le moindre truc, ça part en couille totale (Ubuntu ou Elementary). Oui on peut changer de Window Manager sur (quasiment) toutes les distribs, mais le comportement de celles-ci varient énormément.