oui Debian est tout à fait adapté en bureautique, de préférence en version testing ou sid (sid pour les paquets très récents, testing pour un compromis, stable pour des paquets anciens mais éprouvés).

Pour arch, tu as quoi comme matos ? il y a quelques petites spécificités un peu pénibles sur les cartes ati (arch ne gère pas les pilotes proprios dans les dépots d'origine), et l'installation du wifi est un peu compliqué si tu n'as pas de cable rj 45 pour la connection utilisée à l'installation.

Pour comparer les versions des logiciels :

Debian Sid / Testing / Stable

http://distrowatch.com/table.php?distribution=debian

Arch (current, il n'y a pas d'autres versions)

http://distrowatch.com/table.php?distribution=arch

Bien sûr que oui, pourquoi ça ne le serait pas. Un KDE ou un XFCE sera exactement pareil sous gentoo, slackware, archlinux, debian ou *buntu.
 

Je l'utilise perso sur un vieux portable Dell du boulot qui allait partir à la poubelle (Pentium III@1GHz/512Mo de RAM/HDD 40Go), après avoir viré le Windows 2000 d'origine par une Debian Squeeze (stable donc, pas besoin de partir sur du SID ), un XFCE, un OpenOffice (vu que je travaille avec), un Firefox, un Thunderbird (avec ma messagerie en IMAP), j'ai du conky, etc...
Bah voilà :

70Mo en RAM sans le WiFi (made for Microsoft, donc quand activé 30Mo de RAM en plus), même pas optimisé question trucs qui se lance au démarrage, What else ?  
(le menu "à carreau" sur le côté, c'est un bête panel élargie et qu'avec les programmes les plus courants, et qui se barre quand pas utilisé)
 
Niveau maintenance, zéro. Juste un apt-get update && apt-get upgrade de temps à autre (genre quoi ? 1 fois par mois ?)