Les malades sont partout dans les salles et les couloirs de l'immense service d'urgences. Même devant l'entrée des toilettes. Parmi eux, beaucoup sont sous perfusion ou le visage partiellement couvert d'un masque à oxygène. Certains sont inertes tandis que d'autres étouffent une quinte de toux ou crachent dans des sacs en plastique. La plupart d'entre eux ont un âge très avancé.

Pour alléger le fardeau des travailleurs hospitaliers, les autorités s'efforcent d'augmenter le nombre de « centre contre la fièvre ». Celui situé dans une aile séparée de l'hôpital Zhongshan, un des plus grands hôpitaux publics de la Shanghai, est également bondé. Là aussi, les patients - quasi exclusivement des seniors - s'entassent dans la salle d'accueil pour consulter un médecin, effectuer une radio des poumons ou obtenir une perfusion. « J'ai attendu huit heures pour inscrire mon père de 70 ans et moi et je dois attendre trois heures pour une perfusion », explique Monsieur Li, 40 ans, deux masques empilés barrant son visage.