La partie méridionale correspond à l'ancien hinterland britannique [réf. souhaitée], et se forme progressivement à partir de 1839 autour du port d'Aden1. Après le départ des troupes britanniques, la Fédération d'Arabie du Sud et le Protectorat d'Arabie du Sud se regroupent, officiellement le 30 novembre 1967, pour former un nouvel État indépendant, la République populaire du Yémen du Sud (communément nommée « Yémen du Sud »). Trois ans plus tard, celle-ci adopte le nom de République démocratique populaire du Yémen. Le régime marxiste mis en place entraîne un appauvrissement du pays et une fuite des bourgeois commerçants, mais les systèmes tribaux restent en place