La Finlande faisait partie de l'empire russe en 1917, depuis le début du 19eme siècle.  Après le coup d'état bolchevik, le 25 octobre, le nouveau Conseil des commissaires du peuple ou Sovnarkom, qui détenait la réalité du pouvoir, en vidant celui des soviets, prit 3 mesures importantes :
- le décret sur la paix immédiate, qui fut effectif 6 mois plus tard avec le Traité de Brest-Litovsk et qui fut un point de litige entre la tendance gauchiste du Parti, incarnée par Boukharine, qui voulait transformer la guerre impérialiste en guerre révolutionnaire et la tendance pragmatique de Lénine qui voulait la paix pour sauver la révolution. Trotsky naviguant entre ces deux pôles.
- le décret sur la Terre, validant le principe de la réforme agraire et du partage des terres, partage qui était en fait déjà fait.
- le décret sur le droit à l'indépendance des nationalités de l'ancien empire tsariste, c'est en se référant à ce décret du Sovnarkom que le gouvernement finlandais déclara son indépendance, en décembre 1917.