ver the course of the next month, Syria Direct, in partnership with the Konrad Adenauer Foundation, is working with a team of five Syrian journalists on the ground in southern Syria—the provinces of Quneitra, Daraa and Suwayda—to both inform readers and teach aspiring young journalists to produce objective, well-rounded coverage of the war’s impact on their own communities.
 
Here is a primer to bring you up to speed on what is happening in Syria’s south.

'We killed them all. Daesh, men, women and children. We killed everyone'
 
- Iraqi soldier, Mosul  
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Hundreds of corpses lie half-buried in the broken masonry and rubble that was once a bustling, historic quarter. The stench of decaying flesh, which comes fast in the 50C summer heat, overwhelms the senses.
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Over the last week, armoured bulldozers have trundled back and forth over the crumpled houses, grinding uncounted corpses into the rubble.
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"There are many civilians among the bodies," an Iraqi army major tells MEE. "After liberation was announced, the order was given to kill anything or anyone that moved."
Speaking on condition of anonymity, the major says the orders were wrong, but the military had to follow them.
"It was not the right thing to do," he says. "Most of the Daesh fighters surrendered. They gave themselves up, and we just killed them."  
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Last Thursday, Iraqi army soldier Haidar said eight tunnels with people inside had been identified by the military, mainly from interviews with women and children who had escaped.
"In our section, there are three. One tunnel has six Iraqi Daesh fighters, in another there are 30, including nine women, and in the third, we do not know the exact number but people coming out tell us there are a lot," he says.  
It is not known what became of any of those people - but very few civilians have emerged alive from the ruins since Thursday.
Supplies of food and drinking water are either scarce or non-existent below ground
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Near the river, bulldozer driver Hussein said that his job was to manoeuvre over the rubble, filling in any suspicious entrance holes to block possible IS activity.
"I fill the holes with rubble so the Daesh can't come out again," he says, adding that he was not sure whether he was burying people alive.
"Some of the tunnels stretch a long way and maybe they can get out some other place. But my job is to make sure they can't come out of these holes again."
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Iraqi forces proudly claim to have killed at least 2,000 IS militants in the last stages of the Old City battle. Many of these were foreign fighters.
No one has offered a figure for the dead civilians - the women and children who could not escape.  
The way the bulldozers have churned over the rubble and corpses and then driven back and forth over the terrain means that the real loss of life in the final bloodbath of the Mosul conflict will never be known.  
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L’enfer sur terre : les civils de Mossoul esquivent la mort pour fuir le dernier combat de l’EI  
 
Alors que les combats s’intensifient, il n’y a plus de civils qui apparaissent, mais aujourd’hui, plus de 600 personnes se sont échappées de cette partie de la ville. C’est une bonne journée si l’on se rapporte à la moyenne habituelle dans l’ouest de Mossoul : le retrait des combattants de l’EI au cours de cette journée a permis à plusieurs centaines de personnes de tenter leur chance pour s’échapper malgré les frappes aériennes et les tirs de mortier
http://www.middleeasteye.net/fr/re [...] -combat-de

Les dernières heures de la bataille pour Mossoul
 
« Désormais, ils déposent les armes et essaient de se mêler à la foule des civils en fuite, mais on finira bien par tous les arrêter ».
D’après lui, les troupes de l’ERD trouvent de plus en plus d’armes abandonnées par Daech – surtout des M16 et AK47 – par terre, à l’endroit où les combattants les ont laissées.
http://www.middleeasteye.net/fr/re [...] -232814645

« Nous les avons tous tués. Daech, les hommes, les femmes et les enfants. Nous les avons tous tués »
- Un soldat irakien, Mossoul
 
Des centaines de corps gisent, à moitié enterrés dans la maçonnerie effondrée et les décombres de ce qui avait été autrefois un quartier historique et trépidant. La puanteur des corps en décomposition, qui arrive rapidement dans les 50°C de la chaleur de l’été, submerge les sens.
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Au cours de la semaine dernière, des bulldozers blindés ont roulé, en avant et en arrière, sur les maisons toutes froissées, compressant des centaines de corps dans les décombres.
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« Il y a beaucoup de civils parmi les corps », explique un commandant de l’armée irakienne à Middle East Eye. « Après l’annonce de la libération, ordre a été donné de tuer tout ce qui bouge. »
Témoignant sous couvert d’anonymat, le commandant admet que les ordres n’étaient pas bons, mais les militaires devaient les exécuter sans discuter.
[phrase non traduite:"Most of the Daesh fighters surrendered. They gave themselves up, and we just killed them."  "La plupart des combattants Daesh ont capitulé. Ils se sont rendus et nous les avons tout simpleent tués"]
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Jeudi dernier, Haidar, un soldat de l’armée irakienne, a déclaré que huit tunnels distincts, avec des gens à l’intérieur, avaient été identifiés par les militaires, principalement grâce à des entretiens avec les femmes et les enfants qui s'en étaient échappés.
« Dans notre zone, il y en a trois. Dans un tunnel, on a compté six combattants irakiens de l’EI. Dans un autre, trente, dont neuf femmes. Et dans le troisième, nous ne savons pas exactement combien il y en a mais les gens qui en sortent nous disent qu’il y en a beaucoup », résume-t-il.
Personne ne sait ce que sont devenus ces gens – mais très peu de civils ont émergé des ruines en vie depuis jeudi.
Les provisions en nourriture et en eau sont aussi rares, voire inexistantes sous le sol.
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Près de la rivière, Hussein, qui conduit des bulldozers, explique que son métier consiste à manœuvrer sur les décombres, pour combler les trous suspects où une activité de l’EI a été identifiée.  
« Je remplis les trous avec des gravats pour que Daech ne puisse plus sortir », explique-t-il en admettant qu’il n’est pas tout à fait sûr de ne pas enterrer des gens vivants.
« Certains des tunnels s’étendent sur une longue distance et peut-être peuvent-ils sortir à un autre endroit. Mais mon boulot est de m’assurer qu’ils ne puissent plus sortir de ces trous. »
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Les forces irakiennes revendiquent fièrement avoir tué au moins 2 000 combattants de l’EI lors des dernières phases de la bataille pour la vieille ville. Parmi eux, de nombreux combattants étrangers.
Aucun chiffre n’a été donné pour les victimes civiles – les femmes et les enfants qui n’ont pas pu s’échapper.
La façon dont les bulldozers ont roulé sur les décombres et les corps, labourant d’avant en arrière le terrain indique clairement que les pertes véritables, dans le massacre final du conflit de Mossoul, ne sera jamais connu.
 

Près de 600 000 civils ont été forcés de fuir l'ouest de Mossoul et des milliers ont été tués par l'EI alors qu'ils tentaient de fuir les combats liés à la reprise de la ville. On estime que près de 6000 civils ont été tués lors des attaques menées par les forces irakiennes et par celles de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis du 19 février au 19 juin 2017.  
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La peur d’être tués par les combattants de l’EI en tentant de fuir a obligé de nombreux civils à attendre jusqu’au moment où les affrontements ont atteint leur niveau maximal. Une fois que les combattants de l'EI ont été occupés à combattre, les civils sont partis en courant pour traverser les lignes de front et rejoindre les forces irakiennes.

Après cinq ans de guerre en Syrie, on commence à avoir une petite idée de qui sont les gagnants et les perdants

Trois acteurs l’Iran, la Syrie et le Hezbollah sortent gagnants de ces cinq ans de guerre malgré les sacrifices humains consentis. Ils ont considérablement renforcé leurs capacités militaires dans le domaine du renseignement, du combat en milieu urbain et surtout dans la coordination des opérations militaires entre leurs forces grâce à un centre de commandement unique et aussi avec le contingent aéroterrestre d’un acteur mondial : la Russie. Il ont bénéficié en plus, sur le plan international, du soutien politique de la Chine au Conseil de Sécurité pour qui l’Iran est un acteur capital dans la nouvelle route de la soie que les chinois ont lancée pour sécuriser leurs approvisionnements en énergie et dynamiser leur économie.
 
En effet, l’une des branches de ce projet pharaonique comporte la construction, via le Pakistan, d’un oléoduc et d’un gazoduc jusqu’en Iran, seconde réserve de gaz naturel du Monde avec 16% des réserves prouvées.

La Russie s’est imposée sur le terrain militaire en sauvant Assad et en l’aidant à reconquérir la Syrie utile.

 Les capacités militaires et le courage des soldats russes[8]ont forcé le respect de tous les pays du Golfe et permettent désormais à Poutine de se positionner comme le protecteur de l’Iran et de la Syrie tout en ayant conforté sa présence et ses bases militaires en Syrie. De plus, la diplomatie Russe a fait merveille en détachant du camp occidental la Turquie, le Qatar et l’Egypte. Elle a réussi aussi à s’entendre avec Washington pour initier un processus de désescalade en Syrie et préparer des négociations de Paix dans lesquelles Assad figurera et d’où seront exclus tous les groupes proches  des terroristes de l’Etat islamique et  d’Al-Nosra.

Le premier des perdants est Israël. L’engagement d’Israël dans la déstabilisation de la Syrie a longtemps été passé sous silence par les observateurs mais est devenu manifeste pour le monde entier lorsqu’en 2016 le ministre de la défense israélienne, le lieutenant-général (réserve.) Moshe Yaalon, a déclaré :« S’il me fallait choisir entre les Iraniens ou l’État Islamique en Syrie, je choisis l’État Islamique ».Cet engagement visait à couper la ligne logistique entre l’Iran et le Hezbollah, Assad ayant commis l’erreur de ne pas prendre en compte le légitime besoin de sécurité d’Israël et de s’en faire un ennemi.

Cet échec est devenu manifeste en juillet et aout 2017 quand le Hezbollah, les Forces Armées Libanaises (FAL) et les Forces Armées Syriennes (FAA) ont chassé Daech et Al-Nosra des bases qu’ils occupaient  dans  l’Est du Liban en leur infligeant de lourdes pertes.Le libanais chiite Hassan Nasrallah, secrétaire général du Hezbollah, s’est alors félicité de «  la Seconde Libération » du Liban ; la première, pour les chiites libanais, s’étant déroulée en 2000 lors du retrait des troupes israéliennes du Sud Liban. La reprise de la frontière stratégique entre le Liban et la Syrie a permis au Hezbollah de redéployer ses troupes vers d’autres zones de combat  y compris sur la frontière avec Israël.

Israël,  qui avait espéré couper le Hezbollah de sa base iranienne en installant à Damas un régime qui lui serait favorable, retrouve face à lui une organisation renforcée à laquelle le régime syrien doit beaucoup.

Le second perdant est la Turquie. Cette guerre a reposé clairement le problème Kurde dans les capitales occidentales. Les images et l’héroïsme des combattantes kurdes non voilées de Kobané s’impose désormais dans les médias occidentaux en contre-point des compagnes entièrement voilées des djihadistes de l’Islam radical au moment même où Erdogan essaye, non sans mal, de mettre en place dans son pays un Etat islamique conformément à son engagement de Frères Musulman.
 
Par ailleurs, l’alliance dans laquelle Erdogan s’était rangé initialement avec l’Arabie Saoudite, le Qatar  a volé en éclat depuis l’opposition frontale entre ces deux pays du Golfe.  

De même après l’incident du SU24 russe, abattu par la chasse turque, les sanctions économiques que la Russie avait prises à l’égard de son pays ont fait comprendre à Erdogan  qu’il avait plus à perdre en jouant la carte extrémiste d’Al-Nosra qu’en acceptant le maintien d’Assad au pouvoir en Turquie. Il est donc allé à Canossa par deux fois pour rencontrer Poutine à Saint Petersbourg (aout 2016) et à Moscou (mars 2017).

Le troisième perdant est l’Arabie Saoudite, promoteur de l’alliance sunnite, surnommée « l’OTAN arabe »et comprenant le Qatar, la Jordanie, les EAU et le Bahreïn.Ryad a vu les membres de cette coalition la quitter les uns après les autres, voire se rapprocher du camp adverse comme le Qatar. De leur côté, les Jordaniens acceptaient l’idée d’une désescalade régionale lancée par la Russie, la Turquie et l’Iran.Le 30 aout Aman[12] a rouvert sa frontière avec l’Irak à Trebil et envisage la réouverture prochaine du poste frontière de Nasib vers la Syrie[13].

La France enfin, victime d’une politique voulue par un Laurent Fabius inféodé aux israéliens et un Hollande à Obama, a perdu toute influence dans la région au profit des Russes et des chinois et n’a recueilli que des miettes de son alliance avec l’Arabie Saoudite (moins de1% du bénéfice retiré par les USA)[14].

Enfin les Etats-Unis d’Obama et d’Hillary Clinton qui ont été incapables de définir une ligne stratégique claire et constante, ne sortent pas renforcés de ces cinq ans de guerre. Cependant, du fait de leur puissance militaire et économique ils demeurent un acteur indispensable d’un processus de désescalade et de construction d’un chemin vers la paix.