Quelques heures après le lancement de rumeurs concernant son éventuel retour, Lance Armstrong a confirmé, mardi 9 septembre, via une vidéo sur son site Internet, qu'il reprenait la compétition de haut niveau. "Je suis heureux d'annoncer ma décision de reprendre ma carrière de cycliste professionnel afin de faire prendre encore plus conscience aux gens du fléau qu'est le cancer", a expliqué le coureur américain. "Rien que cette année, environ huit millions de personnes dans le monde vont mourir du cancer, plus encore vont souffrir, pas seulement de la maladie mais également des stigmates qu'elle laisse au niveau social. Il est temps de traiter ce sujet à un niveau global", a-t-il ajouté.
L'Américain Lance Armstrong, qui courait pour Discovery Channel en 2005, pourrait revenir dans le peloton au sein d'une équipe kazakhe en 2009.
Les faits Cyclisme : Armstrong, un hypothétique retour
Au-delà de son implication dans la lutte contre le cancer – lui-même avait vaincu un cancer des testicules –, Lance Armstrong reprend le vélo, et ce n'est pas a priori pour faire de la figuration. Septuple vainqueur de la Grande Boucle de 1999 à 2005, le Texan a annoncé, dans un entretien publié sur le site de l'hebdomadaire américain Vanity Fair, qu'il comptait "essayer de remporter un huitième Tour de France".
TESTS SANGUINS PUBLIÉS SUR INTERNET
Les modalités de son retour n'ont, en revanche, pas été précisées. L'Américain le fera lors d'une conférence de presse à New York le 24 septembre. Mardi, le site Web du magazine spécialisé VeloNews affirmait que Lance Armstrong s'engagerait dans l'équipe Astana, une information aussitôt démentie par la formation kazakhe. Johan Bruyneel, manager général d'Astana et ancien directeur sportif d'Armstrong chez l'US Postal et Discovery Channel, estimait qu'il ne s'agissait que d'une "rumeur", tout en précisant : "Nous sommes proches l'un de l'autre et s'il devait reprendre la compétition, je ne pourrais imaginer que ce soit chez CSC ou Rabobank."
A bientôt 37 ans – le 18 septembre –, le pari de Lance Armstrong, qui avait pris sa retraite au lendemain de son dernier succès au Tour de France 2005, paraît osé. Le cycliste dit s'être décidé en août, lors d'une des plus éprouvantes courses de moutain bike (VTT spécial montagne) des Etats-Unis, où il a terminé second. Interrogé sur son âge, il a cité d'autres athlètes qui avaient réussi de grandes performances tardives, comme récemment, aux Jeux olympiques, la nageuse américaine Dana Torres – trois médailles d'argent à 41 ans. "Les sportifs âgés sont très performants, posez la question à des physiologistes du sport renommés et ils vous diront que la barrière de l'âge est une légende", a assuré Lance Armstrong.
Le retour de Lance Armstrong va également relancer les spéculations sur les lourds soupçons de dopage qui pesaient sur lui à l'époque de ses exploits. Le cycliste américain les a déjà devancées : il a annoncé qu'il publiera sur Internet les résultats de ses tests sanguins afin de prouver qu'il est un coureur propre. |
